도로 위의 수소: 미래 교통을 이끄는 새로운 연료

전 세계 도로에서 배터리 전기차(BEV)가 계속해서 보급되고 있는 가운데, 수소는 장거리 운송과 대형 화물 운송과 같은 BEV가 한계를 보이는 분야에서 특히 주목받는 유망한 대안으로 부상하고 있습니다.

아시아: 국가 차원의 수소 전략

아시아에서는 수소에 대한 접근이 단순한 기술을 넘어섭니다. 일본은 수소를 장기적인 국가 발전 전략의 핵심으로 삼고, '수소 사회' 건설을 적극 추진하고 있습니다. 이 개념은 산업 전반과 대중교통 등 다양한 분야에 반영되고 있습니다.

한국도 발 빠르게 대응하고 있습니다. 현대자동차는 이미 XCIENT와 같은 수소 트럭을 상용화했고, 유럽 시장 진출도 계획하고 있습니다. 또한, 정부는 수소를 도시 교통 시스템에 적극 도입하고 있어, 이러한 흐름이 다른 지역으로 확산될 가능성도 큽니다.

유럽: 기후 전략과 인프라 구축

유럽은 수소 기술을 기후 변화 대응 전략의 중요한 축으로 보고 있습니다. 특히 장거리 화물 운송 등 전기차가 아직 효과를 발휘하기 어려운 분야에서 수소는 중요한 해법으로 간주됩니다.

다임러 트럭, 볼보 등 주요 제조사들이 수소 트럭을 개발 중이며, 국경을 넘나드는 수소 운송 경로를 만들기 위해 ‘수소 회랑(Hydrogen Corridors)’ 구축도 진행되고 있습니다.

소형차 분야에서는 상대적으로 신중한 태도를 보이고 있습니다. BMW, 르노 등 일부 브랜드가 수소차를 실험적으로 개발하고 있지만, BEV의 시장 점유율이 워낙 크다 보니 수소차는 부차적인 위치에 머무르고 있습니다. 다만, 장거리 주행 등 특정한 수요에는 수소차가 더 적합할 수 있습니다.

북미: 조심스럽지만 꾸준한 진전

미국과 캐나다는 수소 기술에 있어 비교적 신중한 접근을 보이고 있습니다. 이들은 주로 대형 화물 트럭이나 일부 특수 차량 분야에 수소를 적용하는 데 집중하고 있으며, 아시아나 유럽만큼의 적극성은 아직 보이지 않습니다.

하지만 캘리포니아주는 예외입니다. 2015년부터 수소 인프라 개발을 주도해 왔으며, 현재 60개 이상의 수소 충전소가 운영 중입니다. 향후 수년 내에 200개 이상으로 확대할 계획도 갖고 있습니다. 이러한 충전소는 주로 로스앤젤레스와 샌프란시스코 베이 지역 등 도시 중심에 위치하여 일반 운전자뿐만 아니라 상업용 차량 운전자들도 쉽게 접근할 수 있도록 하고 있습니다.

넘어야 할 산: 그린 수소의 높은 생산 비용

전 세계적인 관심에도 불구하고 수소 보급에는 큰 걸림돌이 존재합니다. 바로 '그린 수소'—재생 가능 에너지로 생산되는 진정한 친환경 수소—의 높은 생산 비용입니다. 이로 인해 대중적인 보급은 아직 제한적인 상황입니다.

공존을 향한 미래

수소는 전기차를 대체하려는 것이 아니라, 더 깨끗한 이동수단으로의 전환을 보완하려는 기술입니다. 지역마다 발전 속도는 다르지만, 지속 가능한 교통의 미래는 다양한 기술의 조합으로 구성될 가능성이 큽니다. 각 기술은 사용 목적과 환경에 맞춰 적절히 활용될 것입니다.